Az amerikai navigációs műholdak konstellációjának egyik tagja, az SVN-23-as jelű űreszköz új rekordot állított fel: a maga 20 éves működési élettartamával ez a legtartósabb GPS műhold.
A 23. számú GPS hold a rendszer Block-2A jelzésű sorozatából való. Annak idején a Boeing (korábban Rockwell Corporation) építette, és 1990. november 26-án startolt. A 20 éves élettartam jelentőségét akkor értékelhetjük igazán, ha tudjuk, hogy eredetileg 7 és fél évnyi működésre készült az űreszköz. A becslések szerint még most is „benne van” további egy-másfél éves szolgálat lehetősége.
Bár az SVN-23 röviddel a felbocsátása után elkezdte sugározni helymeghatározásra és időszinkronizációra alkalmas rádiójeleit, működése az elmúlt két évtizedben nem volt végig zavartalan. Az első évben meghibásodott a napelemtáblák helyzetét automatikusan beállító rendszer. Erre azért van szükség, hogy a napelemek mindig a lehető legtöbb elektromos energiát termeljék, aminek érdekében a táblákat a Nap aktuális irányára merőlegesen kell állítani. Onnantól kezdve az irányítók földi vezérléssel mozgatták a napelemeket. További 14 év elteltével úgy döntöttek, hogy ezt már nem folytatják tovább, a műholdat alvó állapotba helyezték. Még három év után mégis újra megpróbálták üzembe helyezni az automatikát, ami nagy meglepetésre működőképesnek bizonyult.
A műhold térbeli helyzetének stabilizálására használt négy eredeti lendkerék mind a mai napig tökéletesen üzemel. Az SVN-23 fedélzetén levő rubídium atomóra – a GPS műholdak „lelke”, amely a pontos időmérést és ezen keresztül a precíz helyzetmeghatározást garantálja – az egyik legjobb teljesítményt nyúltja a még szolgálatban levő Block-2A holdakéi közül. „Minden idők” legjobb rubídium atomórája a GPS holdakon a flotta legújabb, idén augusztusban üzembe állt tagján (SVN-62) működik. Ez már a legmodernebb, ugyancsak Boeing-építésű Block-2F sorozat tagja, annak első képviselője. Közel olyan stabil, mint az európai Galileo navigációs műholdrendszer egyik kísérelti előfutárán, a GIOVE-B-n repülő hidrogén mézer. (A majdan elkészülő Galileo műholdakon nagyobb pontosságú hidrogén mézereket alkalmaznak majd.)
A GPS műholdrendszer frissítése várhatóan 2011 júniusában folytatódik, a következő Block-2F holddal. Jelenleg 31 működőképes űreszközből áll a konstelláció. Ezek generációs megoszlása: 11 darab Block-2A, 12 darab Block-2R, 7 darab Block-2R-M és 1 darab Block-2F.
Kapcsolódó cikkek:
Új korszak kezdete a GPS-ben
A rendszer lelke: hiperpontos órák
Végeznek a legöregebb működő GPS-holddal
Konstellációk kora
Kapcsolódó linkek:
20 éves a legöregebb működő GPS hold (Inside GNSS)
Elindult az amerikai műholdas navigációs rendszer legújabb, immár a 2F jelű sorozatba tartozó műholdja, amely a civil felhasználóknak új navigációs jelet is sugároz majd.
