Az amerikai haditengerészet Navstar GPS (Global Positioning System) rendszere legújabb, modernizált sorozatának most pályára állított tagja március 15-én, közép-európai idő szerint 7:09-kor startolt a floridai Cape Canaveralről. 1997 májusa óta ez volt a Delta-2 rakéták nyolcvanadik (!) sikeres indítása egyhuzamban. (A hordozórakéta-típus teljes statisztikája 1989 óta: 135 start, 133 siker.)
A GPS Block 2R-19 jelzésű műhold a program idei első „újonca”, a modernizált 2R sorozat nyolc holdjából sorrendben a hatodik. A 75 millió dollárba került műholdat irányítói az A jelű pályasík 4. pozíciójába menőverezik majd, ahol a 2A sorozat 15. holdját váltja fel. Ez még 1992-ben indult. Mivel még mindig működőképes, most tartalékként számítanak rá.
A start a kalifornai éjszakában. (Fotó: Stephen Clark / SpaceflightNow)
A kb. 20 ezer km magasságban keringő GPS holdak navigációs rádiójeleket bocsátanak ki. Az ezek vételére és feldolgozására alkalmas földi vevőberendezések pontos hely-, sebesség- és időmeghatározásra képesek. Bár a rendszert eredetileg katonai célokra fejlesztették ki, ma már szinte mindennapi életünk részévé vált: világszerte civil felhasználók tömegei alkalmazzák.
Frey Sándor
