2003. január 16. óta nem indult űrrepülőgép Floridából. Akkor indult utolsó útjára a Columbia, a hazatérés azonban már nem történhetett meg...
Most újra űrrepülőgép-startra készül a NASA. Június 29-30-án ugyanis a Kennedy Űrközpontban megtartották a minden repülés előtt szokásos "Flight Readiness Review"-t, azaz a repülési készültség felülvizsgálatát. Az üléseken maga a NASA vezetője, Mike Griffin is részt vett.
A néhány órával ezelőtt megszületett döntés értelmében július 13-án végre felszállhat a Discovery!
Bár az elmúlt napokban olyan hírek is napvilágot láttak, hogy a Columbia balesetét vizsgáló bizottság 15 legfontosabb ajánlása közül hármat nem teljesített a NASA, az űrügynökség vezetője szerint mindent megtettek, amit meg lehetett tenni, és július közepén egy sokkal biztonságosabb rendszer emelkedhet a magasba. Az egykori vizsgálóbizottság elnöke szerint a változás szemmel látható a NASA-ban, és tulajdonképpen az történt, amit annak idején a vizsgálattal szerettek volna elérni: hogy minden felelős beosztású ember legyen tisztában a kockázatokkal, és csak elfogadható mértékű kockázattal induljon űrrepülőgép.
A Discovery két hete már újra az indítóálláson van, miután kicserélték a fő üzemanyagtartályát és a két szilárd hajtóanyagú rakétáját. Ezek eredetileg az Atlantis űrrepülőgéppel indultak volna a világűr felé (a tervek szerint szeptemberben), azonban a Discovery eredeti üzemanyagtartályának próba-töltésekor azon jég képződött, és ki kellett cseréni. Az új tartályon a kritikus helyen már fűtőelemek vannak. A régi tartályt is kiegészítik ezekkel a fűtőelemekkel, és az Atlantis fog majd az űrbe indulni vele.
A Discovery rakterében egyébként már ott van a Raffaello szállítómodul, amellyel utánpótlást visznek a Nemzetközi űrállomásra. Az űrrepülőgép fedélzeti hajtóanyagtartályait várhatóan még ezen a héten megtöltik üzemanyaggal, így már valóban csak az utolsó simítások vannak hátra a startig.
Ledneczki István
