20:18. A szétszakadó űrrepülőgép szinte elvakította az egyik időjárási radart.
A Columbia mintegy 61 km magas, kb. tizennyolcszoros (Mach 18) sebességgel haladt amikor darabokra szakadt. (Korábban több forrásban, így asztronautikai hírportálunkon is Mach 6 jelent meg.) Ezután már nem sikerült kapcsolatba lépni a Shuttle-lal, viszont az egyik amerikai időjárási radar döbbenetes képet rögzített a széteső űrrepülőgépről (bekarikázva). Kapcsolódó cikkek:
STS-107: Meglenne a katasztrófa oka?
STS-107: Elveszett a Columbia (folyt.)
18:22. A NASA beszámolt arról, hogy a Columbia indulásakor a középső hajtóanyag-tartályból leszakadt egy darab. Elképzelhető, hogy ez okozta az űrrepülőgép és a személyzet tragédiáját. Az amerikai elnök egyelőre kizárta a terrorcselekmény lehetőségét.
